Wat is er aan de hand?

Hoe het ongeluk heeft kunnen gebeuren, is nog niet helemaal duidelijk. Is het ruimteveer tegen een brok ijs gebotst? Of was de oorzaak een stuk rondslingerend isolatieschuim? Deskundigen zijn met een uitgebreid onderzoek bezig.

De Columbia was het oudste ruimteschip van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Het werd gebouwd in 1981 en nog niet zo lang geleden helemaal nagekeken. Er werd modernere en betere apparatuur ingebouwd, zodat het ruimteschip nog lang mee zou kunnen. De Columbia werd gebruikt voor allerlei onderzoek. Maar het was ook een soort veerdienst tussen de aarde en het ruimtestation ISS. De Columbia bracht daar allerlei spullen naartoe, en haalde en bracht ruimtevaarders. Maar de laatste tijd waren er minder vluchten omdat er bezuinigd moest worden. Daardoor konden de astronauten van ISS pas na zes maanden naar huis, in plaats van na vier.

Bush: niet stoppen!
Het ongeluk heeft ervoor gezorgd dat veel mensen zich weer afvragen of ruimtevaart wel nodig is. Sommigen zijn bang dat het niet veilig is. Anderen vinden het zonde van het geld. President George Bush van Amerika heeft direct na het ongeluk gezegd dat de bemande ruimtevaart door moet gaan. Hij zegt dat vooral omdat hij graag wil dat er een anti-raketschild boven het Noord-Amerikaanse luchtruim wordt gebouwd. Om zo’n schild te maken, is veel ruimteonderzoek nodig.
In 1986 was er ook een ongeluk met een ruimteveer. De Challenger explodeerde toen twee minuten nadat hij gelanceerd was. Daarna werden er ruim twee jaar geen ruimtevluchten meer gedaan. Nadat de oorzaak van het ongeluk was gevonden, gingen in 1988 de vluchten weer door. En nu is er dan een tweede ruimteveer verongelukt.