Hoe zit dat?

Geschiedenis van de Europese Unie
Na de Tweede Wereldoorlog, van 1945 tot 1989, was Europa in twee stukken gedeeld: West-Europa en Oost-Europa (het Oostblok). Er waren grote verschillen tussen west en oost. Het westen was kapitalistisch en het oosten communistisch. West-Europa kreeg steun van Amerika, Oost-Europa kreeg steun van Rusland. West-Europa en Amerika stonden op gespannen voet met Oost-Europa en Rusland. Er was een soort dreiging en sommige mensen waren bang dat er een Derde Wereldoorlog zou komen. Dat gebeurde niet echt, maar toch werd deze periode de Koude Oorlog genoemd. Het was een politieke ‘ oorlog’ zonder gevechten.
In 1952 richtten de West-Europese landen de Europese Unie op. Ze werkten samen en werden daardoor rijker en welvarender.
In 1989 werd de muur afgebroken die Berlijn in oost en west verdeelde. Europa was toen weer één, en de oude Oostbloklanden wilden ook graag bij de Europese Unie horen.

Acht van de tien landen die op 1 mei lid zijn geworden, hoorden eerst bij het Oostblok. Ze waren communistisch. In een communistisch land zijn goederen en fabrieken van iedereen en niet van een paar mensen. Om lid te mogen worden, moest in die landen heel veel veranderen. Hun economische stelsel moest kapitalistisch worden, net als in de andere EU-landen. In een kapitalistisch land zijn de goederen en fabrieken juist van particulieren en niet van de staat.
In een communistisch land is geen democratie. Dat moest dus ook veranderen. In een democratisch land hebben de inwoners invloed op wat er gebeurt. Er zijn verkiezingen.
Ook zijn er in de EU in de loop der jaren heel veel regels en afspraken gemaakt, waar de lidstaten zich aan moeten houden. Alle nieuwe landen kennen die regels en afspraken nog niet. Het zal wel een tijdje duren voordat die allemaal zijn ingevoerd.
Voor de nieuwe landen is het een enorme stap om nu bij de Europese Unie te horen. Daar is de toetreding dan ook uitgebreid gevierd.